Года четыре покупаю сухофрукты и специи только в одном месте. На входе в рынок примостилась под навесом лавочка маленького темного человека, который перебирает четки и расхваливает покупателям курагу, чернослив, изюм и миндаль. Ахмед сладкоречив и по-восточному обаятелен, он знает все о специях и фруктах. Он может со спокойной миной продать 200 грамм обычной кураги, а может прочитать лекцию обо всех семи сортах кураги, разложенной в ящиках. С его легкой руки я беру горную иранскую курагу цвета терракоты для деда, солнечную узбекскую для выпечки и янтарную турецкую для лечебных смесей, темный с кислинкой изюм для салатов, сияющий длинный армянский для кексов, темно-красный липкий для рождественского кекса и пасхальных куличей. А еще сушеные персики, цукаты, миндаль и куркуму, кунжутное семя для суши, кардамон для кофе, мускатный орех и коричные палочки для глинтвейна и много-много того, что нужно для самых неожиданных рецептов.
Ахмед разговорчив и иногда ворчлив, укладывая покупки, он всегда свернет фунтик и насыплет туда чего-нибудь вкусного: нового розового изюма, засахараненого миндаля, огромных инжирин, в которых хрустит сахар или каштанов, которые лежат тут же на маленькой жаровенке. Каштаны горячие, ароматные жгут ладони. Но вкуснее их я не ела.
Иногда Ахмед или его красивая жена с печальной улыбкой меня учат готовить плов или правильно жарить мясо в специях. Сегодня насыпали в фунтик смеси для пахлавы, написав рецепт на оторванной от ящика картонке, отдавая её мне, сказали:
- Такая хорошая девушка, а пахлаву делать до сих пор не научилась! Как же тебя муж любит!